テラヘルツ波は、電波と光の中間領域に位置し、両方の性質をあわせ持つ電磁波です。

動物や植物、鉱物をはじめ、自然界に存在する物質は、原子や分子によって構成されています。絶対零度より高い温度にある物質は、その温度や性質に応じて、さまざまな波長の電磁波を放射しています。

また、物質を構成する原子や分子は常に運動しており、分子間の振動や結晶内部の格子振動などには、テラヘルツ帯の周波数に対応するものがあります。

テラヘルツ波の範囲には研究分野によって多少の違いがありますが、一般的には、おおむね0.1THzから10THz程度の周波数帯を指します。1THzは、1秒間に1兆回振動する周波数です。

0.1THzから10THzの波長は、約3mmから30μmに相当します。

テラヘルツ波は比較的直進性が高く、紙、プラスチック、繊維など、一部の非金属材料を透過する性質があります。一方で、水分に吸収されやすく、金属など透過しにくい物質もあります。

さらに、物質によってテラヘルツ波の吸収特性が異なることから、物質分析、非破壊検査、セキュリティ検査、天体観測、高速無線通信、医療・生物分野の計測やイメージングなど、幅広い分野で研究・開発が進められています。